昨日から仕事で神戸に来ている。

あるクライアントと同行しての仕事であるが、ある時、そのクライアントと一緒に飲んでいて、彼が偶然ボクの昔の行きつけの店「バーンズ」の常連であったとわかり、お互いものすごくビックリしあったのである。というか、神戸は苦楽園の住宅街にある小さな古いバーの話を、東京で偶然仕事が一緒になった人と濃厚に話せるとは、なんとも不思議すぎるではないか。当然意気投合する。で、「いつか、この仕事で関西出張があった時、一緒に『バーンズ』に寄ろう！」となったのも自明の展開。それが実現した日が昨日である。

ボクがこの店に通い始めたのは1985年の年末（新入社員の年）。
そのクライアントは1984年に東京に転勤していったので、この店では見事にすれ違っている。25年前の若い彼が転勤していった１年後に新入社員のボクが居着いたわけ。でも、この店で頼むメニューまで一緒なんだな。チキンカチャトラ。これを頼む人はわりとレアである。そんなこともふたりを結びつけている。ついでに名字まで一緒だし、落語なんかの話も合うし（談志を去年一緒に聞きに行った）、なんかいろいろ共通点があるのである。

ボクと彼がふたり並んでニコニコ座っている景色を、マスターが不思議そうに眺める。
マスターも、店の雰囲気も、メニューも、置いている酒も、開店以来35年間、ほとんど変わらない店なので、すぐに昔に戻れるのが良い。というか、もう25年も前の常連（クライアント）をマスターが普通に覚えていることにもビックリだ。当然そのころの話に花が咲く。話しているうちにそのクライアントもどんどんいろんなことを思い出していき、「そうだ、25年前はあそこに○○って店があった！」とか「昔よく食べに行っていた『司』のオヤジはいまどこで何をやっているんだ！」とか、いろんな話で盛り上がる。あー楽しい。そして、ずぅっと変わらずここで店を開いてくれているマスターがいるからこういうシアワセな時間がもてるわけで、そのことに感謝。いろいろ大変だろうけど、ありがとう。そしてあと15年やって、開店50周年を盛大に祝おう（笑）

写真はこの店でボクが入れているオールドグランダッドのボトル。157本目だ。
東京に転勤してからは１年に１回くらいしか来れないので、なかなか本数は増えないが、確か関西にいた14年で150本開けたんだったかな。そんなもんか、という気もするし、異様に飲んでる気もする。ボクはこの店ではオールドグランダッドしか飲まない。舌の上で再構築できる唯一のバーボン。

ホテルは神戸に投宿した。山側の部屋。神戸は海側の景色と山側の景色の両方が楽しめる街なのだが、ボクは山側の夜景が好き。ヒトが生きている灯りが見えるのが好きである。