毎年この時季の恒例になっている「媚竈（びそう）」の澤畠夫妻との食事会を土曜日にした。
ブルゴーニュにある日本料理店のご夫妻で、冬のこの時季、食材調達なども兼ねて毎年来日する。もう４年にわたり、その時に食事をご一緒する仲である（去年はこんな感じ）。

去年はフランスの「ワインジャーナリスト協会賞2008年度グランプリ」を受賞したり、コート・ドール県で最も活躍した人（店）を称える賞「Les Cote d'oriens en lumiere」のレストラン部門で受賞したりするなど、ものすごく活躍中の彼らである。今回も無事に来日され、あちらの希望もあって「スタミナ苑」に行くことにした。

この「スタミナ苑」、個人的にも７年ぶりくらいかなぁ。久しぶりに行ったが全く変わっておらず、変わったところと言えば店の正面に店主の豪邸が建ったことくらい。

で、予約を取らないこの店、土日は16時30分開店なので、念のため１時間前の15時30分に並びに行ったのである。でもその時点で40人待ちだよ…orz　ま、でもなんとか一回転目で入店できそうなので（全部で50席ほどある）、ほっとしつつ澤畠夫妻を待つことに。昨日は天気は良かったがわりと底冷えし、じぃっと立っていると寒さが身に染みる。でもまぁ１時間後にはおいしい焼肉にありつけるわけだし。

ただ、ここでボクは致命的なミスをふたつ犯した。
まず「入店時に全員揃ってないグループは、どんなに早くから並んでいようが店に入れてくれない」ということを澤畠さんに知らせていなかったこと。それと、１年に１回フランスからはるばるやってくる彼らに足立区鹿浜の遠さを教えていなかったこと。

時間は刻々と16時30分に近づく。行列はどんどん伸びる。一回転目に入れない人たちはここからあと１時間半以上待つわけなのに、それでもどんどん行列は伸びる。どんな店やねん。
たまに見回りにくる店のお兄さんに「まだ揃ってないですか、困りましたね」と言われつつ、なんとかギリギリまで待つ。あー携帯の番号も教えてなかった（３つめのミス）。どうやら店の方に「遅れます！」と焦った電話が入っていたようだけど、電話を取り次いでくれるタイプの店ではない。うー…。

結局彼らが着いたのは16時33分。３分遅れで入店できなかった（泣）　惜しい！
もうその時点で寒さは頂点に達していたんだけど、ボクもミスっているし、当然澤畠さんたちも平謝りだし、なんだか「こうして長時間並ぶのも乙」という気分になり、そのまま妙に楽しくなっちゃって親しい会話へ。寒い中で話しているうちに親しさも増したような感覚。そう、こういうハプニングこそ人を親しくさせるからね。

15時30分から２時間30分強並んでようやく入店。
そうしてありついた焼肉のうまさたるや！　これは「苦労を共にした人しか共有できないおいしさ」。レバーあぶり塩、上ミノ、上ハラミ、中落とし、ミックスホルモン、テグタンスープなんかが昨日の白眉。白眉多すぎ。ただでさえもうまいのに「待ちわびた気分」が味を数倍にしているんだもん、そりゃ白眉も多くなる。

食べ終わって外に出たらまだ40人くらい並んでいた。いったい何回転するんだろう。10年以上前から焼肉の概念を変え、新鮮な内臓のうまさを広めた功績ある店がいまだに流行っているのはなんだかうれしい。毀誉褒貶ある店ではあるけど、やっぱり安いしおいしいし、意外と店員のサービスいいし、ボクは好き。

まぁでも焼肉臭くなる意味では都内随一の店ではあるなぁ（大阪の鶴橋にはもっとすごい店があるけど）。焼肉の匂いをプンプンさせて電車に乗り、上野で澤畠さんたちとお別れ。また来年のこの季節に会いましょう！　来年はどこに行こうかな。いまから楽しみ。