久しぶりにソーホーを隅から隅までなめるように歩いてみた。
最先端のアート発信地から先端ファッション基地を経て、いまは単なるおしゃれなショッピング街と言ったところ。ギャラリーの数も減り売れ筋作家しか置いていない。買い物には便利だが、ハッキリ言ってツマラネー。ノリータやイーストビレッジがちょっとだけ面白いのが救いだけど、とにかくどこもかしこもチェーン店だらけ。ショッピングモール状態。テーマパーク化著し。

ランチは旧知のEngin（NY不法滞在日本人ストリートダンサー）とその彼女ミチヨ（美形）と、アッパーウェストにキューバン・チャイニーズを食べに行った。うまかった。カストロに追われてNYに集まった中国人が作るキューバ系ラテンテイストが入った中華料理なのだが、普通の中華とは明らかに違う方向性で、いい感じでジャンクなのだ。滞在中にもう一軒くらい行きたいぞ、キューバン・チャイニーズ。

Enginたちも口を揃えて言う。「NYは普通の街になりました」「面白くないので帰国しようかと」「911以来、何かが変わりましたね」と。やっぱりそうなんだな。肌で感じるもん。ボクたちがNYに期待しているトンガリがなくなってしまった。中指押っ立てて迫ってくる乱暴さや活力ややんちゃさがどこにも感じられない。お行儀がよい。変革しようという意志がない。守りに入った頭の固さが見え隠れする。

911のトラウマもあると思うが、ブッシュになってからの「圧倒的ナンバー１としてのアメリカ」みたいな地球共通認識が、この街にあったある種のハングリーさを消してしまったのが大きいかも。「可哀相なテロ被害者なんだけど、一番強い国の一番活気ある街がボクちゃんなのさ。アイム・ナンバーワーン！　エンジョイ・ユア・ステーイ！」みたいな…。

うーむ……この街はしばらく復活しないかも。