昨日から義父の初盆（新盆）で関西に。

大阪に行くなら、と、前から懸案だった打ち合わせを大阪でふたつほどし（成果あり！）、その後、懐かしい先輩とふたりでいつものバー「パイル・ドライバー」へ。もう引退された先輩だが、いろいろおつきあいさせていただいている。いっしょに飲むのは久しぶり。

思いもかけず懐かしい後輩も登場し、この方も登場し、いい感じに盛り上がった。あぁ関西にいるとホッとする。三代江戸っ子のクセに関西が第二の故郷になっている。最初はあんなにイヤだったのに不思議なもんだ。なんか東京にいるときと違って口がべらべら自由に動く。

皆と別れ、ひとり夙川方面へ移動。苦楽園のもうひとつのいつものバー「バーンズ」へ。

先客がいて、なんとなく話をしていたら、その方が古くからのボクのサイトの読者ということが判明。十年前くらいにメールのやりとりまでしたらしい。
そして、ツイッターに「苦楽園のバーンズにて。年に数回ここで飲むのが数少ないストレス解消。らくちんすぎ。」とかツイートしたら、それを読んでくれた方がひとり、そして閉店間際にもまたひとり、会いに来てくれた。どちらも「初めまして」の方。そして先客の方も混ざって「初めまして」の方々３人がわーわー話しだす。

25年前、24歳のボクは初めてひとりでバーンズに入り、びくびくとカウンターに座った。
バーにひとりで入ってカウンターで飲むなんてほとんど冒険だった。常連の人たちと親しくなるのに１年くらいかかった（週２回くらい通ってけど、無口かつシャイで誰とも話さなかった）。というか、典型的東京人だったので、この店のマスターにはかなりいじられた。関西人の仲間入りするために必要な通過儀礼だったから、いまではマスターに感謝しているけど、当時はちょっとうざかったかなｗ

その店で、25年後、逆に古参常連として、こうして「初めまして」の方々と飲んでいる自分。この景色を右斜め上45度から眺めているボクがいて「なんだか不思議だよねぇ」と語りかけてくる。そんな感じの夜。気がつけば深夜２時。