３日前だったか、青山の「大坊珈琲店」で打ち合わせをしていたら、ギギギとドアが開いて小柄な老人が入ってきた。どこか具合が悪いのかゆっくり慎重に動く。でも普通の人とオーラが全然違う。店の中の人の注目がさっと集まる。

ボクは、打ち合わせの途中なのに急に立ち上がり、打ち合わせ相手（新聞社の方）を驚かせてしまう。すいません、でも人生の中でとても優先順位が高い方なんです。あぁ、こんなところでばったりお会いできるとは！

・・・久しぶりのムツゴロウさん（畑正憲さん）。

長くこのサイトや本を読んでくださっている方は知ってくださっていると思うが、ボクとムツさんはつきあいが長い。
最初に仕事で北海道の動物王国でロケしたのが1990年くらいかな。それからずっと濃いおつきあいだ。夏にほとんど１ヶ月、ロケで動物王国に滞在した年もあった。個人的な旅行でもよく行かせていただいた。20世紀最後の夜を過ごしたのも動物王国の彼の家（母屋）である。

というか、彼の本（大名作「ムツゴロウの青春記」「ムツゴロウの結婚記」）に出会ったのは中学１年。それから彼の著作はほとんど読んでおり、影響も大きく受けている。

50年の人生でいろいろな才能を持った方に数多く出会ってきたが、真の意味で「天才」と呼べる数少ないひとりがムツゴロウさんだ。動物系バラエティタレントくらいに思っていらっしゃる方もいるかもしれないが、それは彼のほんのほんの一面。奥が深くて広すぎる。こんな人に会ったことがない。希有なる才能の持ち主なのだ。

って、ムツさん論を語り始めると長くなるのでやめておくが、とにかく久々のムツさんだ。

「さ、佐藤です！ お久しぶりです！」
「あああああーーー」
「お元気でしたか？」
「ちょっと腰をやりましてね」
「え？　ムツさんが、腰！？」

内臓や歯はボロボロだがｗ、足腰の強靱さはもう超人的だったムツさん。そのムツさんが腰を・・・。これだけでムツさんをよく知っている人は驚くだろう。そのくらいカラダが強い人だった。

ちょうどボクたちの横の席があいていた。
お招きし、打ち合わせ相手も含めて３人で「大坊珈琲店」のカウンターで座談みたいな形に座る。

ボクが会社を辞めた話になる。

「自然退職でしたっけ？」
「いえいえ、まだ50歳なので！」
「あー、じゃあいろいろ楽しげな本とか書いていたのがいけなかったんですねぇ」
「いや、辞めさせられたわけではありませんから！（笑）」

とか、だんだん漫談みたいになってくる。
お会いしなかった年月がすぅっと埋まる。懐かしいなぁ、ムツさんとの独特の会話のキャッチボール。この感じ、大好きだ。

その後、料理の話、おいしい物の話、ブラジルの話、サンパウロで出会った家族の話、政治の話、原発の話、と、ムツゴロウ節はどんどん加速する。あっという間に１時間以上経ち、７月くらいに一緒にご飯を食べに行く約束をしてお別れした。

ちょうどお会いする数日前に、ツイッター上でひょんなことから「ムツさんのところに長くいたときに、中標津の草競馬に騎手として出場して３位を取ったことがあるよん」みたいなやりとりをある方としていた。そう、あのころは（乗馬も含めて）本当にいろいろ教えてもらった。最近ムツさんにお会いしてないなぁ、どうされているかなぁとか思っていたところだったので、偶然とはいえビックリだ。

それにしても、もったいない。
ムツさんの希有な才能がちゃんと活かされていないなぁと本当に思う。
ちょっと外面的には衰えが感じられるが、まだまだ頭もクリアで話も面白い。次にお会いするのがとっても楽しみ。というか、何かムツさんと一緒にできないかな。ちょっと考えてみよう。