今日は娘の誕生日、かつ、夫婦の結婚記念日である。結婚してちょうど１年目の日に、娘が産声をあげた。

出産予定日の１ヶ月前に阪神大震災があった。神戸に住んでいたボクたちは被災してえっちらおっちら東京に避難した。

いままで通っていた産婦人科から離れる、というのはそれなりにストレスなはずである。
でも、被災地神戸では病院は野戦病院と化していたし、水もガスもない。つまりお湯すら出ない。いつ産気づくかわからない臨月の妊婦をそこには置いていけない。

幸いにも東京にはボクの実家があり、ボクの父母の手厚い保護が待っていた。
「保護」という言葉の真の意味をそのとき知った。保護。なんて安定感に満ちた温かい言葉だろう。

避難して１ヶ月半。
ボクは当時勤めていた電通関西支社に大阪のホテルから出社しつつ（電車が不通で神戸の家からは通えなかった）、東京に頻繁に妻の様子を見に帰り、被災した家の様子（義母が仮住まいとして移住してきていた）も定期的に見に帰る、というよくわからない生活を続けた。おまけに被災者なのにボランティアもしていた。

気が張っていたのだと思う。
会社員、夫、息子、義理の息子、被災者、支援者、そしてもうすぐ父親……いろんな役を担おうと走り回っていた。

そして17年前の今日。
予定日から１ヶ月以上遅れたが、無事に産声が上がった。超安産だった。短時間にスポンと産まれた。そしてボクが東京にいるタイミングで産まれてきてくれた。

妻は何も言わなかったけど、きっと相当なストレスだったと思う。
生まれ育った神戸の街から遠く離れ、通った産婦人科からも離れ、余震が続き水もガスも出ない神戸に住む実家や親戚を心配しつつ、慣れぬ東京の舅・姑の元で、ボクもほとんど横におらず、ひとり、ただでさえも不安な出産期を過ごしたのである。

神戸ではたくさんの不幸があった。
たまたまそれをかいくぐり、やっとこ産まれてきた命である。
いったいそれがどれだけラッキーなことか。どれだけたくさんの方々に助けられたことか。

思い返すたびに「何もいらない」と思う。
そう。あのとき誓ったはずだ。「無事産まれて来さえすれば、他に何もいらない」と。

だから好きなように生きてくれ。
もうボクがあなたたちにしてほしいことは、あのとき全部してくれた。

誕生日、おめでとう。
結婚記念日、おめでとう。

ボクは、必要とされたときに必要な「保護」ができるよう、遠くうしろの方からちんまり眺めているだけで、充分幸せです。